Tan hè muộn 2015

Ngày Lễ Tạ Ơn của Canada đã qua hai tuần rồi.  Đối với tôi năm nay, đó là ngày đánh dấu cuối mùa hè. Vì thế, tưởng cũng nên ghi lại vài dòng để tổng kết một mùa hè...

Năm nay, tôi bắt chước Ảo Ba Công Tử của Phượng Hoàng Thần Nữ, đảm thêm trọng trách giữ "Ảo Ba Từ" của nhà mình, sáng chiều phải "canh tác", nên không còn thời giờ đạp xe đi làm. Tính lại những ngày đi xe đạp chắc không đầy 2 tháng. Ngày cuối cùng đạp xe chắc độ khoảng ngày tôi chụp tấm hình này.

12 tháng 6: Chuẩn bị đạp xe về khi trời mưa lâm râm

Công việc trông nom Ảo Ba Từ xem có phần vất vả. Mỗi tối phải cho chạy máy bơm lọc để nước ao được tuần hoàn (nước không tuần hoàn thì sẽ sanh  vi trùng), vớt rác, châm nước chlorine, đo độ pH, độ cứng (water hardness), rải nước khử rêu tảo (algae).  Sáng nào ao cũng đóng cặn, nên mỗi sáng phải hút cặn. Nhưng đó là việc thường.  Công việc nặng nhọc nhất phải là việc mở ao và đóng ao. Mở ao năm nay có Tứ Đệ tôi nó làm dùm nên đỡ một phần. Nhưng đóng ao thì một mình tôi xử lý, làm từ từ mất 2 tuần. Tuần đầu thả thuốc khử trùng cho mùa đông và hút cạn bớt nước. Tuần hai thì vật lộn với tấm trãi che mặt ao: trải qua ba giai đoạn. Đoạn đầu thả lỏng cho rơi tự do vào ao, phân định và xoay dịch tấm trải vào đúng vị trí của từng cạnh ao. Xong thì nẹp một đầu, rồi nẹp từng khúc, dùng máy bơm xách tay để hút nước trên tấm che ra từ từ. Giai đoạn cuối là khi đã nẹp gần hết, khám phá ra tấm che không đủ dài để căng đến đầu kia của ao--còn thiếu khoảng một gan tay. Đến đây tôi bí lối, cứ để hở một phần như vậy phơi mấy ngày. May là có chút nắng ấm, làm mềm giãn chất nhựa của tấm che, nên tôi mới có thể kéo nó tới mí cuối cùng để cài nẹp.

Tấm che đang nằm dưới đáy ao

Sứ mệnh đã hoàn tất!

Một vài ấn tượng nho nhỏ khác của mùa hè năm nay ...
Đi chơi CNE với Tứ Muội:

Và, hạnh phúc nhất là, mấy anh em tụ họp đông đủ để ăn mừng Lễ Tạ Ơn:

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Khúc giao mùa

Mấy ngày qua Mẹ Thiên Nhiên hát khúc giao mùa hơi bị độc đáo.
Ngày 16 tháng 11, Ông Già Nô-en vào làng, thành phố nhận được một trận tuyết đầu mùa.

Tiếp theo đó, ngày 19 lại thêm một trận tuyết "nhẹ"...

Hình chụp ngày 19 tháng 11 tại thủ phủ Toronto, khoảng một tháng trước Lập Đông

Tối ngày 19, trên đường về để ký hợp đồng

Trên đường lái xe về nhà, nghe tin bên Buffalo bị bão tuyết cao hai trượng, do hiệu ứng biển hồ (lake effect snow), có người bị kẹt trên xa lộ hơn 23 tiếng đồng hồ.

Chiều Thứ Hai  24/11, gió mạnh 100 km/h đánh phủ đầu thành phố, khiến gần 100,000 căn nhà bị mất điện.

Khi trời trở lạnh, nghĩ đến những người vô gia cư. Hôm qua trên đường xe, bị một cậu trai trẻ chận đầu xe để xin tiền. Tôi lắc đầu, nghĩ ngợi.

Văng vẳng bên tai,  tôi nghe Lời của Vì Vua của Vũ Trụ, vọng lại từ hôm Chúa Nhật vừa rồi:

Vì xưa Ta đói, con đã cho ăn; Ta khát, con đã cho uống; Ta là khách lạ, con đã tiếp rước; Ta trần truồng, con đã cho mặc; Ta đau yếu, con đã thăm viếng; Ta ngồi tù, con đã đến hỏi han. (Mt 25:35-36).

Chúa Nhật tới đây sẽ bắt đầu Mùa (Hy) Vọng.
Ngày 10 tháng tới, là Ngày Sám Hối và Hòa Giải của Tổng Giáo Phận Toronto.
Ngày 14-16 sẽ có Cha Nguyễn Tầm Thường đến Giáo Xứ để giảng phòng tĩnh tâm.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Suy ngẫm cho Chúa Nhật đầu Mùa Chay 2014

Hôm qua đi làm bù cho hôm Thứ Năm nghỉ. Trên đường lái xe, nghe tiết mục Đọc Kinh Thần Vụ (Divine Office of Readings), đoạn đầu có bài hát này khiến tôi bật khóc tức tửi:

"Maker of this heart of mine
You know me very well.
You understand my deepest part
More than I know myself.
So when I face the darkness,
When I need to find my way.
I’ll trust in You,
Shepherd of my heart.

Keeper of this heart of mine
Your patience has no end.
You’ve loved me back into Your arms
Time and time again.
So if I start to wander
Like a lamb that’s gone astray,
I’ll trust in You,
Shepherd of my heart..."

Cha Robert Barron nói rất chí lý: Khi ta càng tiến gần đến Ánh Sáng, thì ta càng dễ nhìn thấy những vết nhơ trên người mình.

Trong các bài đọc cho Thánh Lễ Chúa Nhật hôm nay, Hội Thánh cho tôi thấy sự khác biệt giữa quyền lực của loài người, và quyền lực của Thiên Chúa. Tôi tưởng tượng Tổ Tiên của chúng ta thuở khai thiên lập địa, được Chúa trao cho chức vụ làm tổng quản của các loài vật, đủ trí tuệ để đặt tên cho từng loài. Thế mà lại bị bại dưới miệng lưỡi xảo huyệt của con xà tinh huyền bí là Sa-tăng kia. Ngược lại, Chúa Giê-su chỉ dụng đến bản năng của một con người, không phù phép, thì đã đánh bại cơn dụ dỗ của Sa-tăng. Sự khác biệt giữa A-dong và Giê-su là gì? Đó là sự hợp nhất liên lĩ với Đức Chúa Cha trong Thần Khí.

Tôi viết như vậy để nhắc nhở chính mình rằng: ngay trong giây phút yếu đuối, thay vì cảm thấy xấu hổ, muốn lánh xa, thì tôi càng cần lê lếch tấm thân tàn đến quì dưới chân Người mà nài van: xin Cha tha thứ cho tội của con, và xin tăng sức cho con để con sáng suốt chế ngự cơn cám dỗ sẽ tái diễn, theo gương Con Chí Thánh của Cha đã vượt qua.

Hình chụp với Cha Tập sau Thánh Lễ 4 giờ chiều.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Bốn ngày nghỉ Lễ Gia Đình 2014

Lễ Gia Đình, theo thông lệ, đa số nhân viên ở tỉnh bang Ontario được ba ngày nghỉ cuối tuần. Năm nay tôi bất đắt dĩ được nghỉ bốn ngày.

Thứ Năm đi làm, do hăng ... chơi bóng bàn quá, nên bị trật khớp chân, sưng ù. Tối bị hành, ớn lạnh. Sáng đi cà nhắt, bèn gửi thư vào công ty báo bệnh, nằm nhà dưỡng thương.

Tối Thứ Bảy, ngồi lai rai với Tứ Đệ, bàn nhảm về đạo, về đời. Hơn ba giờ sáng thì lên giường, trùm mền run tiếp.

Chiều Chúa Nhật, qua nhà Tứ Muội dự tiệc sinh nhật của cháu T. Mang tiếng "dự", nhưng thật ra thì để cho tụi nhỏ chơi với nhau, còn tôi chui vào phòng ngủ, đánh một giấc. Khi tỉnh dậy, xuống phòng tiệc tìm đồ ăn, ăn một bụng, quây quần bên đám trẻ con một lát, đến khoảng chín giờ đêm thì ra về.

Trên đường về, gọi điện hỏi thăm Lão Tam (Tứ Đệ và Mẫu Thân đã đến nhà lão từ chiều), định từ chối không xuống nhà lão, nhưng liền được lão ta "động viên", nên cao hứng quất ngựa chuyển hướng Tây mà phóng nước đại. Tới nơi thì đã hơn mười một giờ đêm. Ba anh em ngồi mượn bia làm lời tâm sự, tới năm giờ sáng mới đi ngủ.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Giá trị của khổ đau

Ba ngày Lễ Tạ Ơn, Tạ ơn Chúa vì tuy bản thân là một kẻ tội tình, nhưng được Chúa xót thương, được nhiều cao nhân tới viếng thăm, trong đó Bác Năm, Bác Long, Cô Chú Saint Thomas, và mấy đứa em, trong đó có Tứ Đệ của tôi. Ngày thứ nhất ăn nhậu bán mạng suốt đêm đến 9 giờ sáng mới ngã ngũ. Hai ngày còn lại ngồi lắng nghe và học hỏi từ các tiền bối về những nan đề hóc búa nhất của đạo lý làm người, từ việc chuyển hóa cơn giận, đến việc dung hòa với sự bất đồng quan niệm, đến việc làm sao để đối diện với sự khổ đau. Ngồi hầu chuyện, tôi thầm cầu nguyện trong lòng, xin Thánh Thần dạy con nên nói những lời gì để truyền báo Tin Mừng. Nhưng Chúa đã im lặng. Nên tôi cũng im lặng, phó thác theo thời khóa biểu của Ngài. Ở đây chỉ ghi lại lời dạy của Bác Năm, một cư sĩ nhà Phật, về việc chuyển đổi tâm giận: hãy rèn luyện tâm thức để luôn luôn tỉnh táo nhận biết khi mình bắt đầu giận, để nhận biết người mà mình đang trút cơn giận lên đầu đó là người mà Ơn Trên đã giao phó cho mình bổn phận và trách nhiệm thương yêu, và đặt niềm vui của họ trên mọi sự bực dọc của bản thân mình.  Người Công Giáo định nghĩa chữ "yêu" là thế này: yêu là luôn luôn mong muốn mọi sự tốt lành cho người mình yêu. Nếu đã là như thế, thì tôi không thể tạo mâu thuẫn ở việc từ cái mong muốn sự tốt lành cho họ mà mình chửi mắng, gây tổn thương tới tinh thần lẫn thể xác họ khi họ làm trái ý tôi.

Người đời thường hay hỏi một câu hỏi khó trả lời: Tại sao trên đời lại lắm sự khổ đau? Tôi nghĩ có lẽ là Ông Trời cho phép sự khổ đau xảy ra để tạo cơ hội cho người phàm biết thương yêu nhau hơn. Mấy tuần trước ở Toronto có một danh y của bệnh viện Mount Sinai, là Bác Sĩ Donald Low, vừa qua đời vì chứng bệnh  bứu não (brain tumor). Trước khi qua đời ông để lại một đoạn video van xin chính quyền hãy ban hành luật cho phép trợ tử. Không coi nhẹ sự đau đớn của những người mắc bệnh hiểm nghèo như bác Low, nhưng tôi nghĩ bác ta đã lỡ lời. Nếu muốn tôn trọng nhân phẩm của người bệnh thì người ta nên tìm cách để làm giảm thiểu sự đau đớn của bệnh nhân. Đó là một thể hiện của tình nhân đạo. Giúp họ tự tử hoặc, trầm trọng hơn, trực tiếp kết liễu sinh mạng của họ, là tôi tước đi cơ hội của họ để cảm nghiệm tình yêu thương trong sự khổ đau. Từ đó phải đặt câu hỏi, có thật là tôi không nở khoanh tay đứng nhìn họ đau đớn, hay là tôi không muốn phải phiền toái việc chăm lo một cách trọn vẹn cho quảng đời còn lại của họ?

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Niềm hy vọng cho con cái của Thiên Chúa

Trên trang Facebook của giáo xứ Đức Bà Chỉ Bảo Đàng Lành (Plymouth, Michigan) có trích dẫn bài thuyết giảng của Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II hồi 12 tháng 9 năm 2001, về Sự Kiện 9/11, trong đó có đoạn này:

Yesterday was a dark day in the history of humanity, a terrible affront to human dignity. After receiving the news, I followed with intense concern the developing situation, with heartfelt prayers to the Lord. How is it possible to commit acts of such savage cruelty? The human heart has depths from which schemes of unheard-of ferocity sometimes emerge, capable of destroying in a moment the normal daily life of a people. But faith comes to our aid at these times when words seem to fail. Christ’s word is the only one that can give a response to the questions which trouble our spirit. Even if the forces of darkness appear to prevail, those who believe in God know that evil and death do not have the final say. Christian hope is based on this truth; at this time our prayerful trust draws strength from it.

Niềm hy vọng của người môn đệ được dựng lên trên nền tảng chân lý này: dù cho lắm lúc quyền lực đen tối có vẻ như đang thắng thế, những ai tin vào Thượng Đế biết chắc rằng sự ác và chết chóc không có được lời nói sau cùng. Bởi vì, sau cái chết, là sự phục sinh. Và vì, máu của người tử đạo--luôn luôn là sự hy sinh một mạng mình để cứu mạng của nhiều người, chứ không phải thí mạng mình để giết chết nhiều người--là mầm móng tạo dựng và tái dựng lên Hội Thánh. Nghe có vẻ hơi khái quát, chung chung quá nhỉ.  Nhưng e chừng phần nào, nó là lời an ủi để áp dụng trong đời sống của riêng tôi hiện nay.

Trên trang blog của Đức Cha Tổng Giám Mục Richard Smith (Chủ Tịch Hội Đồng Giám Mục Canada), thấy ngài vừa nhắc nhở: Thứ Bảy này, nhân dịp lễ Suy Tôn Thánh Giá, Hội Thánh tại Canada sẽ tiếp tục ăn chay và cầu nguyện cho hòa bình.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Grand Bend

Hoàng hôn tại bãi biển hồ Grand Bend, Ontario. Hình chụp vào chiều Chúa Nhật vừa qua. Lần trước tôi đến nơi này, cách đây đã hơn 25 năm, trong dịp du ngoạn cuối tuần với mấy người bạn Canada mới quen. Con chiên tân tòng này lúc bấy giờ đang lạc đàn, nhờ những người anh em Tin Lành trông giữ dùm cho Chúa. Nay nhớ lại với lòng biết ơn, nhất là vợ chồng anh chị Vern và Angie. Tiếc rằng đã mất liên lạc nhau khá lâu.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Tiểu hồng thủy?

Hai ngày vừa qua, Toronto trời mưa liên tục, gây ngập lụt, khiến chiều hôm qua toàn thành phố bị mất điện.

Tối hôm qua khoảng 08h00, đi rước phụ thân từ phi trường, bị kẹt xe, tưởng sẽ bị cạn xăng. May là đã kịp thời đến được trạm xăng gần Pearson, chứng kiến cảnh người dân lễ độ, biết nhường nhịn nhau, không tranh giành (nhiều). Trên đường, nghe tin tức từ đài AM 680, nghe xe lửa GO và xe điện ngầm bị ngập tại trạm Union, không chạy được, người đi làm tại trung tâm thành phố muốn đi xe lửa về nhà nơi ngoại ô đã bị kẹt, không về được.

Khu vực của tôi hình như may mắn hơn nhiều chỗ khác. Khi về đến nhà khoảng 11h00 đêm thì đã có điện lại; nhắn tin cho phụ thân thì ông báo trên đó vẫn chưa.

Hình “đẹp” của cư dân mạng @rob_bieber, chụp vào khoảng 5h00 chiều hôm qua:

Vài tấm tiêu biểu dưới đây thấy trên The Toronto Star & National Post …

Đường Lakeshore, cạnh bờ hồ Ontario, bị ngập:

Đây là xa lộ DVP, cạnh sông Đon, bị ngập:

Đường rầy xe lửa bị ngập:

Đường Bayview:

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Người Canada lịch sự

Cuối tuần này Cô Chú H lên thăm, đến chiều Chúa Nhật thì có vợ chồng Bác L đến chơi. Các bậc tiền bối thay phiên truyền dạy chia sẻ vài kinh nghiệm về việc vun bón lòng tự tin cho con cái. Đến chiều mọi người rủ nhau lên quán KB, trên đường Keele, ăn Bò Bảy Món. Mọi người ngao ngán, trong lúc tôi và bác L ăn hì hục, không phàn nàn. Có điều, lưu ý cho dịp sau: đừng trở lại KB.

Hôm nay hứa Tứ Đệ lên phụ nó dọn dẹp nhà cửa, cuối cùng đi lòng vòng, chạy lên nhà phụ thân, trèo cây sơ-ri hái trái chín,  tới gần 5h chiều mới lên tới, chỉ vừa kịp để nướng thịt để nhậu.

Tối về nhà ngồi máy, đảo một vòng Google+, thấy thiên hạ ăn mừng sinh nhật thứ 146 của Canada thật tưng bừng. Bắt được mấy đoạn vi-đi-ô này, thấy ngồ ngộ, hay hay:

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Ông Trời có đức kiên nhẫn

Ngày hôm qua, điểm tin trên Twitter, thấy kênh của Radio Vaticana loan tin về  Đức Thánh Cha Phan-xi-cô giảng về Mầu Nhiệm Kiên Nhẫn của Đức Chúa Trời, dựa trên các bài đọc trong Thánh Lễ:

“Thiên Chúa luôn đồng hành với chúng ta, nhưng Ngài thường không tỏ ra cho chúng ta thấy điều đó, cũng như trong trường hợp xãy ra với các đồ đệ tại làng Em-mau. Thiên Chúa luôn có mặt trong đời sống chúng ta – đó là điều chắc chắn!…

”[Đôi khi trong đời sống chúng ta] mọi thứ trở nên thật đen tối. Đến nỗi – nếu chúng ta bị vấn nạn – chúng ta muốn tuột xuống khỏi thập giá ngay…[Tuy nhiên] Ban đêm đen tối nhất khi bình minh sắp đến.  Và chúng ta thường hay tuột xuống khỏi thập giá chỉ độ khoảng 5 phút trước khi sự giải thoát đến.

Trong tuần nay, nhân vụ án  US v. Windsor, Tòa Án Tối Cao của Hoa Kỳ (SCOTUS) vừa ra phán quyết, dựa trên số phiếu 5-4,  phế bỏ một phần của Đạo Luật Bảo Vệ Hôn Nhân (DOMA), khiến cộng đồng ủng hộ “hôn nhân đồng tính” (same sex marriage) reo hò trong chiến thắng.  Điều khoản 3 định nghĩa “hôn nhân” là: “sự kết hợp hợp pháp giữa một người nam và một người nữ”. Và SCOTUS đã phán rằng: định nghĩa này vi phạm quyền bình đẳng được đảm bảo bởi Hiến Pháp Hoa Kỳ.  Gợi nhớ lại sự kiện tương tự tại Canada hồi 2005 khi Đạo Luật Hôn Nhân Dân Sự (Civil Marriage Act) được ban hành.

Xã hội Tây Phương ngày càng biến thành một xã hội thế tục. Truyền thống của hôn nhân (marriage), với ý nghĩa “lấy vợ, lấy chồng”, vốn là sự phối hợp trọn đời giữa người nam và người nữ, kết thành một cộng đồng, với hai mục đích:  1) hướng về thiện ích của đôi vợ chồng, và 2) sinh sản và giáo dục cho con cái là thế hệ sau. Giáo Hội Công Giáo còn hiểu “hôn nhân” như là một “nhiệm tích” (sacrament) vì nó là một dấu chỉ về bản tính củaThiên Chúa: “người nam và người nữ kết hợp lại một” là hình ảnh của Thiên Chúa (Chúa Cha và Chúa Con). Tình yêu giữa đôi vợ chồng ấy biếu hiện cho Chúa Thánh Thần. Qua hôn nhân, ta cảm nghiệm được sự hiện diện của Thiên Chúa. Hơn nữa, tình yêu của Thiên Chúa không phải là một thứ tình yêu bất lực, mà phải đơm hoa, kết trái,  và từ đó vũ trụ được hình thành. Cho nên, con cái là biểu hiện cho quyền năng của Thiên Chúa, là sự chúc phúc do Đấng Toàn Năng ban tặng, vừa còn là một góp phần giúp cho cặp vợ chồng hướng tới sự thiện ích của nhau, vì qua tình thương dành cho con cái, bậc cha mẹ hiểu thêm về tình yêu của Thiên Chúa đối với chính họ. Hôn nhân đồng tính là thứ tình yêu bất lực vì nó thiếu điều kiện sinh sản vốn là sự kết tinh của một cuộc hôn nhân.

Tại Hoa Kỳ, một ngày sau khi công bố phán quyết, báo chí có đăng ảnh của những cặp đồng tính ôm nhau vui mừng. Khuôn mặt họ thoáng lên nỗi thống khổ, kèm theo sự khuây khỏa sau một đoạn đường dài mệt mỏi. Tôi nhớ lại lời thuật về Chúa tôi: “Khi trông thấy bà, Chúa chạnh lòng thương” (Lc 7,13), và “[khi] trông thấy thành [Giê-ru-sa-lem], [Chúa] khóc thương mà nói, ‘Phải chi ngày hôm nay ngươi cũng nhận ra những gì đem lại bình an cho ngươi! Nhưng hiện giờ, điều ấy còn bị che khuất, mắt ngươi không thấy được’…” (Lc 19, 41-44).

Khi đi ngược đường với Thiên Chúa, thì loài người chỉ có tự chuốt lấy khổ đau. Tuy nhiên, Ông Trời có đức kiên nhẫn. Và khổ đau cũng có khả năng cứu chuộc lỗi lầm.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Chân tình St. Thomas

Hôm Thứ Bảy cuối tuần Lễ Quốc Khánh Canada vừa qua, tôi lên bãi tắm của Port Stanley chơi. Tối hôm ấy tìm phòng để nghỉ trọ ở đấy mà không còn, nên đã chạy lên St. Thomas (cách 20 phút lái xe về hướng bắc), dự định ngủ lại đây qua đêm để sáng hôm sau đi dự Thánh Lễ xong thì trực chỉ về Niagara Falls chơi tiếp.

Thành phố St. Thomas có vỏn vẹn chỉ hai nhà thờ Công Giáo. Một là nhà thờ Thiên Sứ (Holy Angels) và hai là của giáo xứ Thánh Anna. Thiên Sứ ở gần chỗ trọ hơn nên tôi dự tính sẽ đến đó dự Thánh Lễ.

Định bụng sáng dậy sớm đi lễ 9h00, nhưng rồi thì đã dậy trễ, đành phải đi lễ 11h00. Duyên cớ sao, nhờ dậy trễ mà quen được hai gia đình người Việt hết sức hiếu khách, cũng đi lễ 11 giờ: gia đình cô chú Hồng và gia đình anh chị Châu-Trâm. Thế là đã có “thổ địa” dẫn đi chơi. Chú Hồng là người gốc Qui Nhơn, nhưng lớn lên ở Vũng Tàu, là dân đánh cá, rất giỏi câu cá.

Bị quyến rũ bởi lòng hiếu khách của họ, và nhất là của cô chú Hồng, nên cuối tuần vừa rồi tôi lại trở lại St. Thomas.

Tối Thứ Sáu hai chú cháu ngồi nhăm nhi chai rượu chát và vài chai Ricard’s Red, tới 5h00 sáng. Chú Hồng kể chuyện thời thơ ấu, chuyện vượt biên, chuyện “vạn sự khởi đầu nan” của thời mới đặt chân sang Canada, chuyện chú cưới cô với một tiệc cưới đạm bạc, chuyện chú ôm dỗ con trẻ đang khóc mà bản thân cũng trào nước mắt khi không đủ tiền mua sữa cho con uống. Chú kể nhiều, còn tôi thì ngồi nghe nhiều. Tôi ghi nhận từ nơi chú một sự dứt khoát, trọng chữ “tín”, bản tính có được ngay từ hồi chú còn bé.

Tối Thứ Bảy, ghé qua nhà anh Châu và chị Trâm để uống vài chai, khá ái náy (và anh chị có chút ý trách hờn rất phải) vì không nán lại được lâu.  Đành hẹn dịp sau vậy.

Sáng Chúa Nhật lại đi Lễ 11h00, nghe cha xứ nhắc đến Lễ Giỗ Thánh Tôma Tông Đồ (Thứ Ba tuần trước) và nhắc nhở mọi người sống theo Đức Mến (Charity). Tôi lập tức nhận ra, tại thành phố Thánh Tôma này, tôi đã được chứng kiến hai tấm gương của Đức Mến từ hai gia đình Kitô hữu người Việt. Quí vị ấy đã không do dự chia sẻ ơn phúc của quí vị cho những kẻ xa lạ. Xin Chúa bồi đắp niềm ơn phúc tràn đầy thêm cho quí vị. †

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Tàn Đông, và Thánh Cả Giuse

Vậy là kết thúc một Mùa Đông ấm nhất trong “lịch sử loài người” (bắt chước giọng Cha Giuse Trần Tập) ở Canada. Ngày mai mới chính thức vào Mùa Xuân, nhưng hôm nay khi tôi tản bộ xuống hướng gần bờ hồ Ontario trên đường đi làm, thì đã thấy khí hậu mát mẻ dễ chịu.

Lão Đông Tà năm nay tâm trạng bất thường. Ở chỗ tôi, tôi nhớ chỉ đã phải đi dọn tuyết cao lắm là ba lần—tức là chỉ có ba trận tuyết. Trái lại, nghe nói bên Âu Châu có người bị chết cóng vì lạnh.

Và như mùa đông năm nay--lặng lẽ đến và lặng lẽ đi--hôm nay là ngày lễ kính Thánh Bổn Mạng của tôi, và là của cả Giáo Hội Hoàn Vũ: Thánh Cả Giu-se. Vị thánh ít được nhắc đến này, đối với tôi hiện giờ, là tấm gương thầm lặng của một người cha nhân từ, là cánh tay vững mạnh bao che cho Ấu Chúa suốt quảng thời gian lưu vong bên Ai Cập.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Tóm tắt ba ngày Lễ Gia Đình 2012

Chiều Thứ Bảy: đi dự tiệc Thôi Nôi của bé Ty.

Chiều Chúa Nhật: lên ăn chực nhà Tứ Đệ. Mẫu thân đã đi đến trước tôi.

Chiều Thứ Hai: mua một suất canh chua cá kho tộ đem lên nhà phụ thân, thắp nén nhang để tạ Chúa và tưởng nhớ Ông Bà xong thì ba thế hệ còn lại trên dương trần bày đồ ăn ra, “nhậu” lai rai.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Thực thi quyền dân chủ

Tối nay đi bỏ phiếu cho đợt bầu cử tỉnh bang Ontario. Giờ này thì các trạm bỏ phiếu đã đóng cửa và kết quả sơ kết trông có vẻ như bác tỉnh trưởng sẽ được tái đắc cử. Nhớ lúc trước bầu liên bang, tôi bỏ phiếu cho đảng Bảo Thủ. Nay bầu cử tỉnh bang thì tôi bầu cho đảng Tự Do. Lý do đơn giản là: ở cấp liên bang, tôi thấy bác Harper làm được; và ở Ontario, tôi thấy bác McGuinty làm được. Có thể đây là một điểm hay của nền dân chủ đa nguyên.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Parry Sound, Ontario

Tuần này tôi rút lui lên Parry Sound để nghỉ ngơi, dưỡng sức. Đời sống của thành phố nhỏ này rất bình lặng. Hôm qua đi tham quan 30000 đảo qua cuộc du ngoạn dài 3 tiếng đồng hồ của công ty Island Queen Cruise, thật thư giản. Có một chú chim, cứ bay bay theo đuôi tàu, thấy là lạ.

Hôm nay có thể sẽ lên thăm Công Viên Killbear để tắm hồ.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Thể kỷ 21 sẽ thuộc về Trung Quốc?

Tối hôm Thứ Hai vừa rồi, nghe chương trình phát thanh CBC Ideas điểm lược cuộc hội luận về Trung Quốc trên diễn đàn Munk hôm 17 tây tháng 6 vừa qua tại Toronto.  Từ đó tôi tìm ra đoạn video trên livestream.com. Đề tài của cuộc hội luận: Phải chăng thế kỷ 21 sẽ thuộc về Trung Quốc (“Will the 21st century belong to China?”). Tham gia cuộc hội luận có 4 nhân vật, đều đàm luận rất vui nhộn, đặc biệt là bác Niall Ferguson—có chút trào phúng trong lối nói chuyện.  Nhưng tôi chú ý đến phần trình bày của bác David Daokui Li, kinh tế gia và giám đốc Trung Tâm Nghiên Cứu về Trung Quốc Trong Nền Kinh Tế Toàn Cầu , thuộc Đại Học Tsinghua (Bắc Kinh). Bác Li còn là thành viên trong Ủy Ban Chính Sách Tiền Tệ Quốc Gia, một cơ quan cố vấn cho Ngân Hàng Trung ương Trung Quốc. Tóm tắc vài ý chính của bác Li:

1. Mức tăng trưởng của TQ trong 30 năm vừa qua là rất đáng kể. Nhưng con đường chính sách nhà nước TQ—cải cách và mở cửa—chỉ thực thi được phân nửa. TQ hãy còn rất nhiều tiềm lực để bước đi quảng đường còn lại.
2. “Thống trị thế giới không phải là mục tiêu của TQ. Tư tưởng Khổng giáo không cho phép chúng tôi làm vậy. Chúng tôi đơn giản chỉ muốn phục hồi một quốc gia vĩ đại như thời của vị Hoàng Đế đầu tiên của Trung Hoa.”
3. Khi được đề cập (49:00:00) về các sự kiện căng thẳng trong năm qua về tranh chấp Biển Đông với Nhật Bản, Nam Hàn, Việt Nam, và Phi Luật Tân, bác Li phát biểu: Thử xét 4 phe tranh chấp trong các sự kiện của năm vừa rồi, phe gây hấn trước tiên không phải là TQ.
4. Hãy nhẫn nại đối với những biến chuyển của TQ. Khi chúng ta chống đối hoặc lo lắng về sự vương lên của TQ, chúng ta tự tạo nên khó khăn cho thế giới, khiêu khích các quyền lực tiêu cực và đa nghi bên trong TQ. Thế kỷ 21 sẽ thuộc về TQ, cũng như  nó sẽ thuộc về bất kỳ ai chịu xuôi theo dòng nước. Chúng ta sẽ cùng nhau thống trị thế kỷ này.

Cảm tưởng sau khi theo dõi cuộc đàm luận:

• Khi người Trung Quốc nói rằng họ muốn khôi phục lại sự vinh quang của Tần Thủy Hoàng, cả thế giới cần nên e ngại.
• Mộng làm bá chủ thế giới của TQ, nếu có, sẽ bị cản trở bởi lòng kiêu căng của chính họ.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Ngày thứ ba tham gia nhóm bồi thẩm

Diễn biến của hôm qua (Thứ Tư) tại Tòa Thượng Thẩm Ontario (chi nhánh Toronto) …
Mọi thủ tục được lập lại cho một vụ án khác. Lần này, tên tôi được gọi trong nhóm 22 người đầu tiên (20 + 2 người thẩm định) và thủ tục “loại trừ” (challenge for cause) được bắt đầu.
Mỗi bồi thẩm viên được gọi lên bục đều phải tuyên thệ và được hỏi một câu hỏi thẩm định giống nhau: đại ý muốn biết bồi thẩm viên tương lai có kỳ thị với sắc tộc X hay không. Dựa trên từng câu trả lời, người thẩm định sẽ quyết định chấp nhận hay không chấp nhận người này vào bồi thẩm đoàn. Sau khi thẩm định viên chấp nhận, thì luật sư hai bên sẽ có cơ hội từ chối (“challenge”) bồi thẩm viên này.
Mách nhỏ với bạn, nếu bạn sống ở Canada và có dịp đi nghĩa vụ bồi thẩm đoàn, và nếu cố tình muốn bị bác, thì khi họ hỏi bạn có kỳ thị sắc tộc hay không, bạn cứ trả lời thế này: “Tôi không kỳ thị, nhưng tôi sẽ không bao giờ cưới một cô gái thuộc sắc tộc X”. Hehee…
Trở lại phòng đợi chung để chờ phục vụ cho vụ án khác, tôi mở laptop vừa đợi vừa làm việc được hơn 2 tiếng đồng hồ, đến 16h00 thì bác nhân viên đến bảo: được phép về, và là, họ sẽ không cần đến chúng tôi trong hai ngày còn lại của tuần. Thế là nhiệm vụ bồi thẩm đoàn của tôi kết thúc tại đây, và sẽ được miễn nghĩa vụ trong 3 năm tới. Mừng vì được rảnh một món nợ. Tiếc vì không được tham dự thêm vào giai  đoạn thú vị hơn của công tác bồi thẩm đoàn: phiên xét xử. Dịp khác vậy. Và hy vọng họ lại không hỏi tôi có kỳ thị hay không, kẻo lại bị hiểu nhầm.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Ngày thứ hai tham gia nhóm bồi thẩm

Diễn tiến của hôm qua …

09:30: tập hợp tại phòng đợi của chiều hôm qua và … chờ gọi tên bồi thẩm viên kế đến.

10:40: thư ký tòa thông báo: họ đã chọn đủ 12. Chờ phiên xử bắt đầu để biết chắc không cần chọn bồi thẩm nữa.

khoảng 11:30: được “thả” đi ăn trưa sớm cho tới 14h15. Tôi nhân dịp này, thả bộ xuống viếng tòa nhà Osgoode Hall (cách Tòa Án khoảng 5 phút đi bộ về phía nam), vào thư viện thấy có WiFi miễn phí, bèn mở laptop ra làm việc một tí.  Đến 13h30 thì cuốc bộ lại khuôn viên ngoài Tòa Án, vừa ăn trưa vừa tắm nắng.

14:15: vừa trở lại sau buổi ăn trưa, thư ký báo: họ đã bắt đầu phiên xử. Thế là nhóm còn lại của chúng tôi được đưa trở lại phòng đợi chung (jury lounge). Tại đấy, chúng tôi tái nhập với gần 200 người khác đang hiện diện, để chờ tham gia vào cuộc chọn bồi thẩm đoàn cho phiên án khác. Tôi hỏi bác nhân viên thì được biết hôm qua tại đây có khoảng 300 người. Như vậy, có thể trong 2 ngày qua, có 2 bồi thẩm đoàn đã được chọn (cho 2 phiên án khác nhau). Có một số người đã được cho về vì được miễn nghĩa vụ cho kỳ này bởi lý do nào đó.

15:45: chúng tôi được giải tán sớm. Hôm sau sẽ trở lại tập hợp tại phòng này vào 09h30.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Ngày đầu tham gia nhóm bồi thẩm

Những diễn biến ngày hôm qua ….
08:45: Đến nơi và trình diện (giấy triệu tập bảo phải đến 08:30) và tập hợp tại phòng đợi, xem được đoạn cuối của đoạn phim giới thiệu về hệ thống bồi thẩm của Ontario.
09:00: nhân viên tòa án giới thiệu và hướng dẫn lịch trình cho mấy ngày sắp tới. Trong phòng họp (jury lounge) hiện có khoảng 100 300 người. Trong vài ngày sắp tới 12 người trong số này sẽ được chọn để thành lập bồi thẩm đoàn.
09:45-12:20: chờ quan tòa gọi.
12:20: được gọi vào phiên tòa. Thẩm phán đọc chỉ thị đầu tiên. Thư ký đọc cáo trạng, giới thiệu bị cáo, luật sư đoàn cho hai bên. Tôi chú ý vị công tố viên là một người mù, được một chú chó bẹc-giê dẫn đường.
13:00-14:00: Nghỉ, ăn trưa. Tôi tản bộ qua khuôn viên Tòa Thị Chính, vừa ăn miếng bánh mì xúc xích vừa tắm nắng, nhắn vài cái tin, trả lời vài email, xong quay lại tòa.
14:15: quá trình chọn bồi thẩm đoàn bắt đầu. Hai người trong chúng tôi được chọn (bằng cách bốc thăm) làm người thẩm định (triers). Phần còn lại được chia ra thành 4 nhóm: 3 nhóm 20 người, và tôi nằm trong nhóm còn lại (họ gọi là “nhóm để dành”). Bốn nhóm sau đó đước tách rời ra. Nhóm tôi được chỉ định: chờ.
16:30: giải tán. Hôm sau sẽ trở lại để … chờ tiếp.

Chia Sẻ:

Xem Thêm

Tôi Đi Hầu Tòa

Trong lần đi công tác hồi tháng 2 vừa rồi, tôi bị phạt giao thông vì chạy quá tốc độ (135/100 km) trên xa lộ 401 ngoài thành phố Cambridge: $265.00 + 4 điểm (demerit points).

Trong hơn 24 năm sinh sống ở Canada và 12 năm lái xe, tôi bị phạt giao thông 3 lần, nhưng chưa bao giờ bước chân vào tòa án. Lần đầu khi mới có bằng lái (cua trái bất hợp pháp trên đường Eglinton gần Allen Rd vào một buổi sáng sớm), do quá bận rộn (i.e. ngu), không chống kiện, nên đã ảnh hưởng nặng đến bảo hiểm. Lần thứ hai (quá tốc 60/40), nhờ dịch vụ pháp lý lo dùm, mất $250 chi phí và họ đã “thành công” trong việc “thuyết phục” tòa án khoan hồng hạ mức phạt xuống còn 55/40.

Lần này, thoạt đầu tôi cũng dự định nhờ luật sư biện hộ, nên sau khi về nhà, tôi gạ hỏi  thử 3 dịch vụ quanh vùng Toronto xem chi phỉ của họ là bao nhiều. Ai cũng nói ít nhất từ $700 đến $900, bởi họ phải di chuyển từ Toronto đến Cambridge (cách nhau khoảng 100km) mỗi khi cần đi đến tòa án. Thế là hai tuần sau đó tôi đã tự mình lên tòa án Cambridge để phúc đáp “vô tội” và xin mở án xét xử; tôi sẽ tự đại diện cho chính mình! Hơn một tháng sau đó, tôi nhận được giấy hầu tòa. Sáng nay, phiên tòa đã diễn ra.

Bài học kinh nghiệm thứ nhất:  nếu muốn tự làm “luật sư” cho chính mình thì tốt hơn hết phải bắt đầu việc chuẩn bị ngay sau khi nhận được thư báo ngày xét xử. Đằng này, do lẫn trốn sau cái váy có tên là “quá bận” mà tôi đã đợi đến đêm cuối cùng mới bắt đầu chuẩn bị. Đến nỗi việc làm tối thiểu (và cần thiết) là yêu cầu bản tường trình của vị cảnh sát buộc tội, mà tôi cũng đã không để ý đến.  Tối hôm qua tìm được mạng này, học được nhiều điều, nhưng đọc xong tôi vẫn chưa biết phương hướng bào chữa của mình sẽ ra sao. Biết rằng để buộc tội tôi, vị công tố viên sẽ phải chứng minh vượt trên “sự nghi ngờ có cơ sở” (reasonable doubt). Ví dụ như, họ phải chứng minh dụng cụ rà tốc độ của họ a) được sản xuất đúng qui định, b) được định chuẩn chính xác, và c) được cấp giấy phép sử dụng tại Canada. Đi ngủ lúc hơn 3h30 sáng, tôi thở dài, thầm nguyện một câu: Cầu xin Chúa cho qua được án này, còn nếu phải chịu hậu quả 3 năm bởi việc mình đã làm, thì đấy vẫn là điều tốt cho tôi mà thôi.

Sáng nay vào tòa, tôi có dịp quan sát các phiên án trước tôi. Đa số là nhờ dịch vụ pháp lý đi “kháng” kiện dùm. Nói “kháng” nhưng thật ra hầu hết họ chỉ xin giảm án. Hiện diện nơi phòng xử có vị chủ tọa, một nữ thư ký, vị công tố viên. Ngồi ở các hàng ghế tham dự là các bị cáo hoặc đại diện. Ở hàng ghế sau cùng là các vị cảnh sát, đang ngồi chờ gọi lên làm chứng.  Tôi để tâm quan sát và hình như một trong các vị này là người đã bắt phạt tôi.

Có một cô trẻ độ 20t, bị phạt giống tôi (135/100), nhờ luật sư biện hộ đã lãnh án hạ ở mức 126/100. Một vụ khác chống án tương tự trường hợp tôi, nhưng được đại diện bởi một trung gian thay vì tự bào chữa. Trước tiên, bác cảnh sát viên được gọi lên làm chứng. Bác này có gương mặt rất giống vị đã phạt tôi, nhưng tôi không chắc.  Bác ta thuật lại tường tận--ngày đó giờ đó bắt được bị cáo ở địa điểm đó, với tốc độ đó, dùng máy bắn ra-đa hiệu đó, mẫu đó, được bảo quản theo lịch trình đó, được kiểm tra trước và sau ca tuần hành với kết quả tốt, v.v…Đến lượt phe biện hộ thẩm vấn lời chứng. Tôi nghĩ chắc nhân chứng sẽ bị yêu cầu trưng ra các văn bản làm chứng. Bác ta bảo là đã thử nghiệm, thì giấy bảo cáo kết quả đâu, ai có mặt làm chứng? Chữ ký xác nhận của họ đâu? Đây là những câu hỏi mà tôi trông chờ vị thẩm vấn viên chất vấn. Nhưng họ đã không hỏi gì hết, mà chỉ nói vỏn vẹn một câu “No questions, Your Worship” (không tranh cãi). Biện hộ kiểu gì vậy Trời!  Làm tôi nghi ngờ không biết có tiền án nào đã khẳng định những lời chứng ấy là “vượt trên nghi ngờ có cơ sở” chưa. Kết cuộc, chả học lóm được điều gì cả.

Gần đến phiên tôi, vị công tố viên gọi tôi đến và rỉ tai tôi: “Tôi sẳn sàng hạ mức phạt của anh xuống còn 115/100 ($60, 0 điểm), anh bằng lòng không?” Tôi do dự trong 2 giây, rồi bằng lòng. Thế là tôi được gọi lên bục bị cáo, và chưa đầy 5 phút sau đó, mọi việc đã kết thúc.

Tôi do dự khi trả lời đề nghị giảm án của bác công tố viên là vì tôi nghi ngờ lý do họ muốn mặc cả với tôi. Có thể nhân chứng của họ (vị cảnh sát viên đã phạt tôi) không đến dự được (tôi không nhớ chắc gương mặt của viên cảnh sát ấy), và nếu vậy thì cáo trạng sẽ bị hủy bỏ và coi như tôi thắng kiện. Tôi bằng lòng là vì tôi nhát gan, và vì không có đủ dữ kiện để trắng án.

Bài học kinh nghiệm thứ hai: Bị kết tội, mà không bị phạt điểm, không có nghĩa là bảo hiểm sẽ không bị ảnh hưởng. Chỉ còn chờ đến năm sau mới biết được ảnh hưởng nặng nhẹ thể nào.

Từ trải nghiệm lần đầu tiên đi hầu tòa này, tôi học được vài điều:

1. Trong các quốc gia thuộc Đế Chế Anh Quốc cũ, người ta có cử chỉ rất tôn kính khi đối diện với chủ tọa. Họ cuối đầu chào khi bước lên bục phát biểu, và xưng hô với vị ấy là Your Worship (Ngài) nếu là quan tòa nhỏ, hoặc là Your Honour (Quí Ngài) nếu là thẩm phán.
2. Ai cũng có thể vào ngồi xem các phiên xử. Cho nên, nếu có thời giờ, tôi đã có thể đến quan sát kỷ hơn, may ra có thể giúp ích cho sự chuẩn bị của tôi.
3. Hầu như 100% các vụ án, nếu kháng kiện, đều được hưởng một mức độ khoan hồng nào đó. Cho nên tôi chưa hiểu được lợi ích của việc mướn người kháng kiện dùm mình. Tự kháng kiện tuy có hao tốn chút công sức, nhưng nó giúp tôi hấp thụ được kiến thức kiện tụng trong hệ thống pháp lý Canada, một sự trao đổi rất đích đáng.
4. Các vụ án phạt giao thông này tuy bị cáo có khác, nhưng trường hợp tương tự lập đi lập lại triền miên. Hơn nữa, đa phần các vụ chống kiện là do những bị cáo cứng đầu giống như tôi, không chịu phục mà đòi tòa án phải hao tốn nhân lực để kết tội tôi “vượt trên sự nghi ngờ” (đó là quyền lợi của một người dân).  Nếu tôi là quan tòa xét xử các vụ này thì tôi sẽ bị chán chết. Và nếu tôi là cảnh sát giao thông, tôi sẽ rất bực mình khi phải đến tòa ngày này qua ngày kia để làm chứng rập khuôn như cái máy về khả năng tin cậy của máy ra-đa (cho đến khi có ai đó tranh chấp những dữ liệu vừa được cung cấp). Cho nên xét cho cùng, tôi nể họ.

Tuần này coi như đứng sai lề công lý. Tuần tới lại sẽ có dịp đi hầu tòa, nhưng lần này tôi sẽ đứng về bên phải của công lý.  Tháng trước tôi đã nhận được giấy triệu tập tham dự bồi thẩm đoàn.  Sự phiền phức mới này lại sẽ là một cơ hội để học hỏi.

Chia Sẻ:

Xem Thêm